友人、デイブの家のガレージで懐かしのジッパーワームのストックボックスを発見しました。かつて多くのメーカーからコピー商品が出回るほどの大ブームとなって、デルタではネコも杓子もジッパーのテキサスでフリップするのが定番という時代がありましたが、今では使っている人を本当に見かけなくなってしまいました。アメリカでは定番となると息が長いものですが、これほど一気に人気がなくなるのも珍しいですね。今でもアメリカでは廃盤になったわけではありませんが、日本では売っているのを探すのも困難でしょう。今でも使えば釣れると思いますが・・・。
人気が廃れた理由には今やデルタの２大人気フリップベイトとなったセンコーとスイートビーバーの存在があると思います。ライトに攻めるならセンコーのノーシンカーで攻め、より濃いカバーを打つならビーバーを使うというのが今やデルタの定番です。ジッパーが活躍するような条件ではむしろジグやドロップショット（日本のヘビダン）を使う人が圧倒的に多いです。ただ、久しぶりにジッパーを見ていると、何かをボクに訴えているようで、今度のデルタの試合で使ってみたくなってなりました。
バスボートは年々大型化が目立ち、エンジンも250馬力が珍しくない状態となっています。ボートが大きい分、昔に比べると少々の波でも安定感はありますが、無風状態ではフルスロットルで走るので、スピードがどんどん速くなっています。そのためか、最近は試合のたびに事故が起こっており、いつか試合中に死人が出るのでは、と心配になります。
先日のコロンビアリバー戦では初日にゲイブ・ボリバーのボートが事故を起こしました。マクナリーダムのゲートを通過後、我先にと次々と50艇以上のボートがポイントを目指し、かなり危険な状態でした。幸いボクの乗ったボートは目の前のマリーナに給油に向かったので、事故の現場には遭遇しませんでしたが、時速75マイル（時速約120km）で走行中に突然ゲイブのボートはコントロールができなくなって急スピンし、２人とも船外に投げ出されました。コアングラーはショックで気絶したそうですが、オートマチックのライフジャケットのおかげで溺れずにすみ、その後他のボートに救出され、2人とも病院に運ばれました。幸い2人に大きなケガはありませんでした。
ゲイブのボートはプロップのブレードが１枚完全になくなっていて、ロワーユニットはもげて舵が完全に曲がった状態になっていたそうです。シャローの岩にヒットしたのか、それともプロップが金属疲労で吹き飛んで、その衝撃でロワーユニットが曲がってしまったのかは不明ですが、一つ間違えば、他のボートも巻き込む大事故にもなりかねない状態だったと思います。
コアングラーはボーターに完全に命を預けている状態なので、ボーターはもう少し責任感を持った操船を心がけてほしいと思います。「１分でもでも早くポイントに着きたい、一番にポイントに入ってマイウォーターを主張したい」という気持ちは分かりますが、時速75マイルは正直速すぎます。ボクも体感しましたが、何かがあった際に冷静に対処できるスピードをはるかに超えていると思います。トーナメント団体もそろそろスピード規制を行う時機に来ているのではないかと思います。
