Tweet

　まず最初に、これから話す内容は、特定の個人を中傷する目的ではありません。むしろ、登場する２人をリスペクトしています。基本的なボクのスタンスとして、アメリカにボーター参戦している日本人は、成績に関係なく立派だと思っています。言葉も文化も違う国で挑戦するのは並大抵のことではありません。本当の苦労は出場している人にしか分からないと思いますが、ボクはボクなりにその苦労は分かっているつもりです。
　「プロとしてのプライドがあるなら、コ・アングラーでは参戦するべきではない」とボクが友人のバブに言った際、「日本のプロはどうなんだ？」と逆に問い返されたことがありました。実は同じような質問は過去にもほかの人から何度もされたことがあります。
　大森さんは1996年のインビテーショナルで優勝し、97年にはトップ100にプロとして出場を果たしたにも関わらず、軽い気持ちで98年トップ100にアマで１試合だけ出場して、あっさり優勝してしまったことがありました。当時の日本では、「さすが！　おめでとう」といった声ばかりでしたが、当時のアメリカでは「優勝経験まであるプロがアマに出て優勝」というイヤミな声があったのを覚えています。
　並木さんは97年に名誉あるバスマスタークラシックに日本人として初出場を果たします。並木さんは96－97年シーズンのトップ100に出場し、見事クラシックの切符を手に入れました。アメリカのすべてのプロトーナメンターにとって、クラシックは目標であり、夢の舞台だと思います。一度でもクラシック出場を果たすと、プロトーナメンターにとって箔が付きます。並木さん自身はB.A.S.S.の試合を1999－2000年シーズンを最後に現在退いてはいますが、名誉あるクラシッククォリファイアーという肩書きは一生付いて回ります。その並木さんでさえも１度だけコ・アングラーとして出場し、自らの肩書きに傷を付けたことがありました。並木さんは2003年FLWツアーフル参戦を前に2002年FLWツアーのオールドヒッコリーレイク戦にコ・アングラーで出場してしまいました。並木さんとしては久しぶりのアメリカ復帰を前に軽い肩慣らしの気持ちだったと思いますが、アメリカでは必ずしもそうは見られませんでした。
　大森さんも並木さんもルール違反をしたわけでもないので「個人の自由でしょ？」と言われたら、それまでですが、プロとしては軽率だったと思います。プロトーナメンターには同じ土俵でしのぎを削るライバル達がいます。たとえ個人の自由でもライバル達のプライドまで傷つけてはいけないと思います。
　昔の話をむし返してたいへん恐縮ですが、これはいつか機会があれば紹介したいと思っていた話です。特に日本人バッシングがあったわけでもありません。また、アメリカ人は比較的、他人を干渉しない国民性なので、すべてのアメリカ人が２人の行為を「けしからん！」と怒ったわけでもありません。ただ、日本とアメリカでは時として見方に温度差があるということを知ってほしいと思いました。もちろん、２人はその後の大活躍で、過去の汚点なんか完全に払拭してしまいましたけど･･･。
　長々と４回に渡ってつまらないことを書いてしまいました。ボクのコ・アングラーとしてのスタンス、プロへの熱い想いがうまく伝わったでしょうか？　ボク個人の主観的な意見があるのも事実ですから、その意見を押しつけるつもりもありません。ご意見があれば、お聞かせ下さい。

Tweet

　ボクが長年親しくしている友人にステフェン・トッシュJRがいます。ボクは愛称でバブと呼んでいまして、ボクにとってはかなりやんちゃな弟といった感じです。残念ながら今は離婚してしまいましたが、バブの結婚式にはボクも夫婦で招待もされました。やはりトーナメンターのバブの父親、スティーブはボクのことをSon、つまり息子と呼んでくれ、今もメールや電話でよく連絡をとっています。そんな家族ぐるみの付き合いです。
　バブはウェスタンを中心に活動していたのですが、他のウェスタンの選手の活躍を見て、バブ自身もツアーレベルでの活躍を夢見るようになりました。とはいえ、2003年のエバースタート・ウェスタンディビジョンは成績が振るわず、ツアー昇格権を得ることができず、バブは2004年のFLWツアーにコ・アングラーとして参戦しました。格下のエバースタートとはいえ、プロで参戦したバブが、ツアーのコ・アングラーに参戦することについては、正直少しガッカリしたのを覚えています。しかし、ストレーンはプロで参戦し、ツアーはコ・アングラーで参戦するような人は今もけっこういるのが現実です。実際、バブは大きなスポンサーが付いているわけでもなく、経済的にも余裕があるわけではなかったので、仮に2004年にツアー昇格権を得たとしても、ツアー参戦は厳しかったと思われます。
　そんなバブは2004年シーズン、コ・アングラー部門で大活躍しました。全６試合で賞金を獲り、第５戦ケンタッキーレイク戦を優勝し、年間ランキング３位でフィニッシュし、FLWチャンピオンシップでは、またしても優勝してしまいました。バブはこれをステップに2005年シーズンからFLWツアーにプロで参戦することになりました。ボク自身、バブのプロとしての活躍を期待しました。しかし、そこはツアーレベルのプロの世界です。現実はそう甘くありません。2005年はランキング81位、2006年はランキング88位でシーズンを終え、２年間の収支は大赤字となってしまいました。成績としてはツアー残留できるのですが、バブは大口のスポンサーも得られないまま2007年のツアー参戦を断念しなくてはならなくなってしまいました。
　2006年のFLWツアー最終戦、レイク・シャンプレーン戦が終了すると、バブはなんとバスマスターエリートシリーズにコ・アングラーとして参戦したのです。結果はオネイダ戦を８位、シャンプレーン戦を18位、ポトマック戦を25位、テーブルロック戦を10位というすべての試合で賞金を得ました。さすがにこのときはボクは友人としてバブのコ・アングラー参戦を反対しました。ルール上は問題なかったとしても、バブがプロとしての自覚、プライドを捨ててしまえば、将来、大きなスポンサーを勝ち取るチャンスを失うと心配したからです。「FLWツアーのプロなんてエリートシリーズのコ・アングラーレベル」なんていうイヤミすら聞こえました。当然、FLWに参戦するほかのツアープロにとっても気分がいいものではなかったはずです。
　そんなバブは今季、地元ウェスタンで始まったFLWシリーズ参戦を心待ちにしていたのですが、ハバス戦で賞金を逃し、得意のホームレイク・デルタ戦を目前にして先週突然、病気で入院してしまいました。今季は絶望ということです。バブはまだまだ若いです。苦労して遠回りしていますが、いつか、真のプロフェッショナルアングラーとして活躍する日が来るのを信じています。