昨日、終了したばかりのUSオープンでは、残念な不正が発覚してアメリカで大きな話題となっています。

　カリフォルニア南部のロコトーナメントアングラー、マイク・ハートが持ち込んだ２日目のバスは５匹中３匹がデッドフィッシュで、デッドフィッシュはネバダ州のフィッシュ＆ワイルドライフの役人によって解剖された結果、３匹すべてのバスの胃の中から鉛のシンカーが出てきたのでした。シンカーはシングルフックと繋がっていて、胃の中で固定されていたそうです。マイク・ハートは３日目も出場しましたが、やはり鉛入りのバスを持ち込んだそうです。

　マイク・ハートは失格となり、WONBASSのオフィシャルはすべてのWONBASSのイベントへの出場を今後いっさい禁止する措置をとりましたが、事態はそれだけで済みません。

　マイクは今シーズンの南カリフォルニアのチームトーナメントのイベントで、７試合中６試合で優勝、それ以前も７試合中４試合で優勝、WONBASS以外でもNational Bass Westのイベントでも今季、６試合中３試合で優勝しているそうです。すべてのチームパートナーは同一人物で、ある試合では、湖底に沈んだケージ（バスを生かしてキープするため）まで発見されていたそうです。

　マイク・ハートとそのパートナーは、すべてでの不正を認めたわけではないのですが、WONBASSは彼らの過去の勝利を抹消し、賞金の返金を求めると発表しています。

　さらに、マイク・ハートが過去にパートナーを組んだ選手にも疑惑の目が向けられています。マイク・ハートは今季、別のパートナーとも組んで、１試合優勝しているからです。そして、マイク・ハートはかつて、あのビル・シーマンテルと数年間パートナーを組んだことがあるのです。ビル・シーマンテルといえば、南カリフォルニアでは知らない人がいないビッグバスハンターで、あのSPROのBBZのデザイナーでもあります。ビル・シーマンテルはさっそく、潔白である旨をBASSFANにコメントしています。

　日本では追放してしまえば、おしまいでも、アメリカではそうはいきません。過去には詐欺行為で立件され、刑務所に入ったり、テレビニュースで流れたこともあったほどです。マイク・ハートが今後どうなるかも注目です。それにしても、本当に残念なニュースです。

　友人同士でペアを組むチームトーナメントは、アメリカでは人気ですが、このスタイルは不正を防ぎにくい欠点があり、高額賞金の試合は行われません。今回のUSオープンは、ランダムで毎日ペアが変わる方式なので、どうやって不正のデッドフィッシュが持ち込まれたのかも興味深いです。