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　４月20－22日、テキサス州レイク・サムレイバンでマクドナルドがタイトルスポンサーの第23回ビッグバス・スプラッシュトーナメントが開催されました。優勝はレストランのウェイターをしているというコール・キャスィディが唯一の10ポンドオーバーである11.08ポンドをキャッチし、ハマーにフルリグのトライトンボート、バッドボーイバギー（総額13万ドル相当）を手にしました。
　コールは叔父と参加し、バックシートでブラック／レッドのブラッシュホッグでウィニングフィッシュをキャッチしたそうです。たった１匹のビッグフィッシュで約1500万円もの商品がもらえるなんて、アメリカって本当に何でも規模が大きいです。２位のスティーブ・ライオンズもまたバックシートで生涯最大のバスをキャッチし、ドッジのトラックにトライトンボートを手に入れたそうで、この誰にでもビッグマネーのチャンスがあるのが、この大会の魅力であり、人気の秘密ですね。アマチュアの大会は無理にプロのマネして５匹重量で競うよりも、１匹大物勝負の方が盛り上がりますよね。複数のバスを長時間キープする必要もないのでバスにとっても優しい大会と言えます。
　また、約4000人が参加したこの大会では、すべての参加者のエントリーフィーから５ドルずつをロナルド・マクドナルド・ハウス・チャリティーに寄付したそうです。次回のビッグバス・スプラッシュは６月９－10日にアラバマ州レイク・ガンターズヴィルで開催されます。
1st Cole Cassidy Kilgore, TX 　      11.08 $130,000
2nd Steve Lyons Alto, TX          　     9.26  $50,000
3rd Mike Loggins  Conroe, TX           9.11  $13,000
4th Robert Von Heeder Cypress, TX   8.98  $10,900
5th Kelvin Russell  Quitman, TX   　    8.82   $9,000
http://www.sealyoutdoors.com/Results/results_sr07.htm

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　この業界って不景気な話ばかりですが、それもこれもバスが釣れなくなったのが最大の原因でしょう。バスが釣れなくなったのはバスの絶対数が減ったからです。アメリカではバスを増やすための試みがいろいろ行われていますし、バスを守るための釣り人のルール、レギュレーションも数多くあります。一方の日本ではバスはあくまで駆除の対象であり、せめて、釣り人はバスを守る側でなければならないのですが、ルールどころかモラルすら皆無に近い状態です。これではバスが減って当然です。せめて、サイトフィッシングを控えるだけでも随分改善されると思うのですが・・・。本当に日本ではバスへの愛情が感じられません。
　とはいえ、バスフィッシングを始めて間もない初心者や、50cmオーバーですら釣ったことがない人、月に１回釣りに行けるかどうかの人は、見えているバスでもどうしても釣りたいかもしれません。五十歩譲って、そんな人がサイトフィッシングで釣るのは仕方がないとしても、この業界で生活しているガイドやプロと呼ばれる人たちが喜び勇んで、先頭切ってサイトフィッシングをやるのは理解に苦しみます。バスが減って一番困るのは、ほかでもない彼らです。ガイドにとっては将来お客さんが来なくなるでしょう。プロにとっては自身がデザインしたルアーが売れなくなるでしょう。毎日でも釣りができる人がそれでもこの時期にわざわざベッドのバスを釣る神経を疑います。自らの首を絞めているとしか思えません。
　百歩譲って、ガイドやプロはこの時期、サイトフィッシングでしかバスを釣る（釣らせる）ことができない程度の連中が多いとしても、そのバスをベッドから引き離し、ライブウェルに入れて１日中キープしてしまうのは到底理解できません。駆除派の連中よりタチが悪いです。ライブウェルに入れてキープするのはオスだからメスだからという問題ではなく、この時期に限らず一年を通して言えることです。たとえ水を循環させようと、キープしたバスは傷つき弱ってしまいます。キャッチしたバスはその場ですぐにリリースするのが一番です。両手に持てないぐらいバスを持って釣果を自慢する醜い写真を撮ることがそれほど重要なのでしょうか？　この業界を牽引する側の人間がそんな写真を得意げに撮るので、一般の人はそれがカッコいいと勘違いして同じような写真を撮ろうとします。生気のない目をして、ヒレが赤くボロボロに傷ついたバスの写真なんか見たくもありません。
　千歩譲って、ガイドやプロは自身（または自身がデザインした商品）の安っぽい宣伝に必死で、将来のことよりも目先の自分のことにしか頭が回らない大バカが多いとしても、そんな大バカをスポンサーするメーカーがいるのがまた信じられません。中には両手に半殺しのバスを持った脳天気で下品な写真をわざわざ広告やカタログに使っているメーカーまであります。サイトフィッシングを推奨するDVDを作るバカもいれば、そんなDVDを取り扱うショップも救いようがないです。
　メーカーやショップにとってはバスが減るのは死活問題です。バスの駆除まがいな行為をしているガイドやプロが広告塔になっているようなメーカーの商品はボクは使いたくもありません。メーカーはレベルの低いガイドやプロへのサポートを止めるか、彼らが真の業界の牽引役になるように教育をするべきです。ショップはメーカーにとってのお客さんなんですから、もっとメーカーに対して強く言える立場でもあると思うのですが・・・。

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　今年もスポーニングシーズンがやって来ましたね。バスさんにとって、日本はますます棲みにくい、危険がいっぱいな環境となっていますが、どうか無事に元気な子孫をたくさん残してください。そして、ボクたちといつまでも遊んでくださいね。
　ボクのブログを飽きずに読んでいただいている方なら、ブログの中のボクのメッセージを読みとっていただいていると思います。ボクはサイトフィッシングは一切しません。トーナメントでもやりません。もちろん、結果的に見えていないだけで、ベッドのバスを釣ってしまうことはあるでしょう。ボクはベッドのバスを釣らないとは言っていません。見えている（逃げることもできない）バスをわざわざ無理矢理に”引っ掛けて”釣るのがむなしいと思っているのです。”引っ掛けて”と表記すると反論する人がいるでしょうが、ボクにとっては”引っ掛け”にしか見えません。アメリカのトーナメントの場合、サイトフィッシングで釣ったバスはノンボーターやカメラマンなどにバスを見せて、フックが口の中に入っているかどうかをチェックしてもらわないといけません。チェックしてもらう前にフックを外してもいけませんし、運悪くフックが口の外側に掛かっていると、そのバスはキープできません。空アワセを繰り返し、掛かったと思ったらすぐに外れて悔しがっている姿をコ・アングラーの立場でバックシートで見ていると、”引っ掛け”ているとしか見えません。もちろん、これはボクの個人的な考えですので、他人にサイトフィッシングをしてはいけないと言うつもりもありません。ただ、トーナメントでもないのに、そんなつまらない釣りに必死になって時間を費やすのは理解できません。