先日のストレーンシリーズ・レイクファルコン戦でFLW史上４日間の最重量記録を更新したウィニングルアーがレイクフォークタックルの偽ジャバロン”ライブマジックシャッド”だった話を紹介しましたが、アメリカのスイムベイトブームに乗って、ますます人気が出て、かなりの売れ行きなんだそうです。今季あたり、ツアーレベルの大会でウィニングルアーになるかもしれません。当初は２サイズだったのが、今では３サイズ（3.5インチ、4.5インチ、5.5インチ）でさらに８インチサイズも予定されているそうです。 最近、”アメフト”ジグの話ばかりしていますが、アメリカにはもう一つ注目のテクニックがあります。それがスイミングジグです。日本のスイミングジグといえば、フットボールヘッドが主流ですが、アメリカのスイミングジグといえば、先細りのポイントノーズヘッドの先端近くにラインアイが付いたタイプを指します。5/Oクラスのビッグフックにブラシガード付きで、ヘッドにはペイントアイ、またはエポキシアイがついています。いわば、スピナーベイトのヘッドをそのままジグにしたような感じです。
スイミングジグの発祥の地はウィスコンシン、イリノイ、ミネソタ州のミシシッピーリバー流域です。1/4ozをメインに軽めのジグにカーリーテールグラブをセットし、ロングキャストしてボトムを切ってリトリーブするだけのシンプルなものです。また、時にはかなりの高速リトリーブでグラスのトップや水面下ギリギリをトレースすることもあります。
このテクニックは2003年あたりから徐々に注目され始めていたのですが、2006年のチャターベイトの大ブレイクで、単純なスイミングジグはやや影が薄い存在となってしまいました。それでも、スイミングジグは着実にプロの間でその有効性が認められ、当初はローカルメーカーしか作っていなかったのですが、今では多くのメーカーからスイミングジグがリリースされるようになっています。
バスフィッシングにおいて、偏光サングラスは切っても切れない必須アイテムです。多くのトーナメントアングラーが偏光サングラスメーカーとスポンサー契約を結んでいますし、B.A.S.S.、FLWともにスポンサーがついています。そして、新たな偏光サングラスメーカーがバスフィッシング業界に参入してきました。
カナダのバスフィッシングも年々人気が高まっており、ついに今季から本格的なトーナメントツアーが始まります。主催団体はワールド・フィッシング・ネットワーク（WFN）というカナダの釣り専門チャンネルです。WFNはカナダのトーナメンターの第一人者であるボブ・イズミがホストを務めるリアル・フィッシングショーなどのオリジナル番組の他、FLWツアーやアメリカの釣り番組なども放送しています。
トーナメント名はWFNツアーといって、プロ－アマ・スタイルのレギュラー４試合とカナディアン・オープンの計５試合を行います。プロのエントリーフィーはレギュラートーナメントが各1500ドル（アマは650ドル）で、優勝は２万5000ドルとなっており、カナダオープンが3500ドル（アマは850ドル）で、優勝は７万ドルとなっています。試合は３日間で、トップ10カットした選手のみ決勝の３日目に進出できるそうで、アマチュアは２日間で終わりだそうです。もちろん、試合の模様はWFN等で放送する予定です。
カナダのトーナメントって、興味ありません？ 丸々太ったビッグなスモールマウスの爆釣レイクで釣りが楽しめるなら、アマで参戦する価値もありそうな気がします。また、第２戦のデトロイトリバー戦がFLWの最終戦（デトロイトリバー戦）の２週間後でもあり、FLWツアープロの参戦もありそうです。
【ツアースケジュール】
●第１戦 ７月４－６日
Lake Simcoe/Lake Couchiching
開催都市：Town of Georgina
●第２戦 ７月25－27日
Detroit River/Lake St. Clair/Lake Huron
開催都市：Sarnia
●第３戦 ８月22-24日
Lake Erie
開催都市：Port Colborne
●第４戦 ９月５－７日
Lake Muskoka
開催都市：Gravenhurst
●カナディアン・オープン ９月19－21日
St. Lawrence/Lake Ontario
開催都市：Kingston
大阪のフィッシングショーにはラッキークラフトの招待でケリー・ジョーダンが初来日しました。ケリーは今年でクラシック６回目の出場、B.A.S.S.の生涯獲得賞金が100万ドルを超え、FLWチャンピオンシップにも２回出場したことがあるビッグネームですが、日本ではまだまだ認知度が低いようでした。
ケリーはイケメン・トーナメンターの１人としても有名ですが、普段帽子を被っている姿を見ることが多いので、今回一緒に撮った写真では少しイメージが違いました。やや長髪のイメージがありますが、今回は髪が短かったせいで、ちょっとオッサンぽくなって、同じ歳のボクよりも老けて見えませんか？
でも、このヘアスタイルには訳があるんです。以前、ティム・ホートンがシャンプレーン戦を制したときに紹介した"Locks of Love"に、ケリーも協力したからです。ケリーは約２年間、髪を伸ばし続け、ようやく昨シーズン終了後、髪をバッサリ切って、その髪を"Locks of Love"に提供したそうです。ちょうど今は少し髪が伸び始めたところだったというわけです。シーズン中はバスボートで走ると、髪が邪魔だったり、枝毛のケアがたいへんだったり、夏場は暑かったりとたいへんだったようです。
「また、髪を伸ばすのか」と尋ねたら、今は分からないという答えでした。ケリーは身内をガンで亡くしており、ガンと戦う子供たちの力になれて、すごくいい気持ちだと言っていました。ケリー・ジョーダンは外見だけでなく、内面もイケメンのナイスガイでした。プロと呼ばれる人は、釣りの腕前だけでなく、私生活でも模範となって尊敬される人間でなければならないと思いました。最近、頭頂部が薄くなっているのを感じるボクとしては、なかなかマネができません。
FLWツアープロのジム・モイナーはフットボールジグが得意なアングラーとして知られています。2006年シーズンは大活躍の年で、フットボールジグを使って、第３戦（ピクウィック・レイク）を２位（この試合はジョージ・ジーンJr.がフットボールジグで優勝）、第５戦（ケンタッキー・レイク）を８位（この試合はスティーブ・ケネディーがフットボールジグで優勝）と２度のトップ10カットに成功し、年間ランキング３位でフィニッシュしました。この年はFLWシリーズにも２戦だけスポット参戦を果たし、ルイス・スミス・レイク戦でも８位入賞を果たしました。昨シーズンはチャンピオンシップ出場は逃しましたが、第３戦（レイク・ノーマン）を６位、イースタンシリーズのピクウィック・レイク戦を２位（この試合はマーク・ローズがフットボールジグで優勝）となっています。つまり、ジム・モイナーは得意なフットボールジグのパターンがハマルとトップ10カットが狙える爆発力を持ったアングラーというわけです。今年のツアースケジュールはそんなフットボールジグが効きそうなレイクが多いだけに、ジム・モイナーは要注目選手かもしれません。
そのジム・モイナーのシグネイチャーモデルのフットボールジグがオールターレイン・タックルのロックジグです。もともと、オールターレイン・タックルには90度縦アイのノーガードフットボールジグを以前から出していたのですが、昨年新たに60度横アイのガード付きフットボールジグをリリースしました。まさに今流行の”アメフト”スタイルです。このジグの特徴はヘッドのイボイボのスパイク構造で、浮き上がりやすいアイ位置でも、しっかりボトムを感知しやすいアイデアとなっています。
このブログでもファンタシー・フィッシングの話は何度か紹介していますが、まだまだアメリカでも認知度が低いのか、FLWは必死で宣伝をしています。そして、２月４日、FLWはあのハルク・ホーガンと契約したと発表しました。ハルク・ホーガンは今後、ファンタシー・フィッシングの広告塔として、いろいろな試みに参加するそうです。
ショールバスはパッと見ると、トラ模様がスモールマウスにそっくりで、写真を見ただけではスモールマウスと言われても気が付かないでしょう。実際は口はスモールマウスほどは小さくはなく、赤い目と尾びれの付け根付近の黒い大きな斑点が特徴のようです。確かに写真のショールバスを見ると、どれも尾びれの付け根あたりが黒っぽいのが分かります。ショールバスはアラバマ州・ジョージア州・フロリダ州をまたぐ限られた地域の少数の水系にしか生息しない珍しい種で、流れのある川を好むそうです。
ストレーンシリーズ・サウスイーストディビジョンの初戦が行われたレイク・セミノールの支流の一つ、フリント・リバーは、そんな数少ない水系の一つで、昔からショールバスが釣れる川として有名です。ショールバスのワールドレコード、８ポンド３オンスは1977年にフリント・リバーでキャッチされているぐらいです。同じようなエリアに生息する似たような赤目のレッドアイバスやスワニーバスが２－３ポンドクラスで最大なのに比べると、ショールバスは比較的大きく育つといえるでしょう。実際、すべてショールバスのみでウェイインしてセミノール戦を制したクリント・ブラウンリーのウェイトは11匹で45ポンド４オンスですから、１匹平均約４ポンド２オンスということになり、かなりのハイアベレージだったことが分かります。機会があれば、ぜひ一度狙ってみたいですね。
