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　アメリカではストレートシャンクフック回帰の傾向があります。特に大きなシンカーに小さなワームを使うマットフリッピング（パンチング）ではシンカーが邪魔をして、オフセットフックではシンカーとフックポイントが一直線となってフッキング時のすっぽ抜けが多発します。以前、FLWで活躍するフリッパー、ＪＴケニーから教えてもらったスネリングという方法を、ロドリやバサーの別冊・裏技本にも紹介しましたが、要はアイにラインを結ばず、アイにラインを通して、シャンクに内掛けまたは外掛け結びすることで、フッキング時にフックポイントが起き上がってすっぽ抜けを防ぎ、フッキング率を上げるというテクニックです。最新号のバスワールドのイマカツ先生によると”スコーピオンフッキング”というらしいです。さすが命名の天才です。
　1匹キャッチできるのとすっぽ抜けるのとで、天と地の差が出るアメリカのトーナメントシーンでは、フッキング率向上こそが最大のテーマの1つです。すっぽ抜けでバラすと、ウェイト的にもったいないというだけでなく、その後のメンタルな部分でも引きずってしまいます。
　実は今、そんなスネリング専用にデザインされたフックがリアクション・イノベーションズから発売され、アメリカでは秘かなブームとなっています。名前をＢＭＦ（バッド・マザー・フリッピング）フックといってアメリカで5本で5ドルもする非常に高価なものです。昨年、アンドレがデザインし、ＪＴケニーをはじめとする多くのプロがモニターリングに参加して修正を加えて完成したフックで、今では数多くの有名トッププロが使っています。
　このフックの特徴はショートシャンク超ワイドゲイブであるにもかかわらず、強烈なフッキングが自慢のイッシュ・モンローをもってしてもフックが伸びる（折れる）ことがなかったという太軸シャンクと、掛けたバスは絶対に逃さないという狙いの大きなバーブとワームのズレを防止する大きな2本のスライスと、完全クローズのラインアイがスネリング時の糸かみによるラインブレイクを防ぐというものです。
　アンドレやトミー・ビッフルなどはさらに熱収縮チューブでより大きなスライスを作って、ワームのズレを完全に防止しています。トミー・ビッフルが優勝したエリート、レイク・オネイダ戦では、テレビでもしっかりＢＭＦフックとスイートビーバーが映っていました。トミー・ビッフルは今季の成功の陰にすっぽ抜けによるバラシを軽減できたことで精神的に助けられ、結果、迷うことなくフリッピングに集中できたと言っています。
　最新のアメリカのフリッピング事情に関してＦＬＷマガジンで紹介された記事と同じものが、ＦＬＷのウェブサイトにもアップされていますので、興味がある方は読んでみてはいかがですか？　スネリングの方法がイラストでも紹介されています。
http://www.flwoutdoors.com/article.cfm?id=144916

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　アメリカでティムコオリジナルデザインのゲーリーヤマモト・フラッピングホッグが近々発売されます。今年のICASTでも話題となっており、今はゲーリーヤマモト社のウェブサイト上で先行予約販売を受け付けています。もともと、同社のホームページ上のフォーラム内で、日本のみの限定販売のフラッピングホッグの写真がアップされて話題となり、わざわざ、アメリカから通販やオークションサイトで購入する人まで出たのがきっかけとなったようです。切って貼ったようなデザインのクリーチャーと違って、フラッピングホッグはすごくいいデザインだと思います。来シーズン、大ヒットの予感がします。ちなみにアメリカの値段は７本入り4.48ドルだそうです。

http://yamamoto.baits.com/cgi-bin/order/FH-07?b8FwDwGs;;220

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　ボウイングルアーはルアーリペインターとして有名なティム・ヒューズによって１個１個カスタムペイントされたちょっと面白いプラスチック製ペンシルベイトです。サイズといい、形といいオリザラそっくりな感じですが、２０ドル以上もするこの高価なルアーにはある秘密が隠されています。分解したわけではないので、どんな構造になっているかは不明ですが、特殊な”甘い”ラトル音が鳴る仕組みになっているんです。その音というのが、言葉では表現しにくいのですが、あえてすると「チャプーン」といった感じでしょうか。ホームページでそのラトル音を聞くことができるので、興味がある人は視聴ください。ホームページには「我々のテクノロジーは低くてハイピッチな音の反響効果を作り出すことによって魚の感覚器官を刺激します。大量の聴覚情報と魚の脳に直接伝えられる電気信号に変換するのです」とあります。このラトル音が本当に有効なのかどうかは実感したことありませんが、ジョン・マーレイのタックルボックスにも入っていたことがあります。

http://www.boinglures.com/

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  アンブッシュルアーズといえば、Ｂ級いやＣ級ルアーばかりを出してきた愛すべきメーカーでした。どれも外してはいますが、アイデアが奇抜で、しかも本人たちは真剣で、ICASTショーなんかも美女を引き連れてマジメに売り込んでいたものでした。迷作ポップ・ア・ロングなんて、ほとんどウォークドックしませんし、代表作ステルスダイバーは、ほとんどノーアクション（しかもサイレント）なバスにとってもステルスなバイブレーションです。

　そんなアンブッシュルアーズが、最近くだらない安易なルアー作りに方向転換したようで非常に残念です。どれも見たことあるようなルアーばかりで、何の面白みもなくなってしまいました。これまでのルアーよりは釣れるかもしれませんが、それではアンブッシュルアーズの存在意義なんてありません。どうか、もう一度原点に帰って、ボク達を笑わせてくれるルアーを再び世に送り出してほしいですね。

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　一昔前は二流どころか三流のイメージが強かったハミングバード社の魚探（使ってるのはジミー・ヒューストンぐらいだった）も、例のサイドイメージの高評価で、ずいぶんイメージアップしてきました。 ただ、ハミングバードという会社は、昔から３Dイメージやら変わりダネを作るのが好きなところで、今もその気質は健在です。今回紹介するワイヤレスモデルは、スマートキャストと呼ばれるフロート式のソナーセンサーをラインに結んでキャストしてリトリーブすれば、オカッパリアングラーでも狙うポイントの水深やブレイクの正確な位置、表層水温、ベイトやバスまで、手元のディスプレーに映し出されるという夢のような商品です。安物のおもちゃにしか見えませんが、それでも100ドル以上する高価なものです。自分でお金出して買う気はしませんが、誰か持っていたら、一回試してみたい気がします。

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　アイクのトーナメントシャツの右胸と背中（腰の位置）にはDICK’S SPORTING GOODSというスポンサーロゴがあります。彼を長年サポートし続けるスポンサーの１つですが、それが何かを知らない日本人は多いと思います。DICK’S SPORTING GOODSとは、アメリカ34州に268店（現在も増加中）のチェーン展開をする大型スポーツ＆アウトドア専門店で、ちょうどスポーツオーソリティーのような感じのお店です。

　スポーツ全般からゴルフ、釣り具、ハンティング用品、キャンプ用品、スポーツウェアなんでも揃うお店なんです。実は今回参戦したUSオープンのヘッドクウォーターがあるサンセットステーションホテルからも徒歩で行けるショッピングモールの一角にもこのDICK’S SPORTING GOODSがありました。店内撮影は厳禁らしいのですが、店員さんに日本のみんなにお店の紹介をするからといえば、快く承諾して撮ってくれました。
　釣り具に関してはそれほどの品揃えではありませんが、ウォールマートよりは欲しいものが揃っています。今回はゲーリーやズームのワーム、バンディッドのクランク、がまかつのフックなんかを購入しました。
　関係ないですが、ボクの名前、HIDEKIはアメリカ人には発音がしにくいらしく、ニックネームはDICKと呼ばれています。DICKには別の意味があって、あまりうれしくないニックネームなんですが･･･。
http://www.dickssportinggoods.com/

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　最終日のパートナーはフェニックス出身のUSオープン初参戦のマーク・ヘッドストロム。二日間ともドロップショットオンリーで５ポンド台というスモールリミットで終えており、この日もドロップショットでリミットを揃えにいく戦略を説明されました。彼にとってはスモールリミットは何の意味もなさないので、リアクションバイトでギャンブルをしようと提案しましたが、彼はプラ＆本戦2日間を通して１匹もリアクションバイトをとれておらず、ドロップショットだけが唯一、手応えがあるといわれ、却下されました。リミットメイクはとりあえず難しくないといわれたので、ボクにとってはそれで十分賞金は取れるので、「まあ、いいか」と彼の戦略に同意してしまいました。ところが、テンプルバー周辺の彼のスポットは風で壊滅。風裏ばかりに逃げるので、釣れるのはノンキーパーばかり。これはやばいと思いましたが、気持ちはすでに守りに入っており、そのうちキーパーが混じるだろうと、ズルズルとこのパターンを引きずり、時間がけが無情にすぎてしまいました。結果はキーパー２本（２人で１匹ずつ）で、まさかの賞金圏外で終えてしまいました。5ポンドでもいいか、と思った瞬間に負けていたのかしれません。
　今年でボクにとって９回目のUSオープンでしたが、これほど涼しかったのも初めてなら、これほど風で荒れたのも初めてでした。風が吹けばスピナーベイト＆クランクベイトといつも思っていながら、本戦では思い通りに実行できない歯がゆさが残りました。プラではベガスウォッシュでの強力なパターンを見つけておきながら、結局一度も本戦では試す機会もなく終えてしまったのも悔やまれました。
　一発勝負の試合なので、釣れても釣れなくても、ビッグフィッシュ狙いのパターンで追い続ける方が、ダメだったときでも清々しく悔いが残りません。この試合はそんな精神力を養うにはいいトーナメントだと思います。

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　ルアーデザイナーというのは、自分のアイデアに盲目的に惚れ込んで、冷静な判断ができずに発売して、パテントやらテレビＣＭやら、たくさんのお金をかけて失敗するケースがあります。今回のロックジョールアーもそんなルアーではないでしょうか？　フックは通常はボディー内に収まっていて、バスがバイトした際に両サイドのワイヤーに力が掛かると、ロックが外れてフックが飛び出すという仕組みです。「ルアー以外、何もキャッチしない」というキャッチコピーで、完全ウィードレスをうたっています。たしかに面白いアイデアではありますが、別にワームで充分でしょう？　ボクが身内なら、絶対に止めたんですが・・・。ホームページにはテレビＣＭを動画で見ることができますが、はっきり言って、痛すぎです。それとも、アメリカはこんな駄作でも受け入れられるほどマーケットの器が大きいんでしょうか？　ただ、個人的にはヒット商品ばかりコピーするメーカーよりはこんなチャレンジャーの方が好感が持てます。

http://www.lockjawlures.com/

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　ストレーン・シャンプレーン戦のウィニングルアーになったバーチカルルアー社のジグＸは、なかなかのアイデア商品です。ヘッドが中通し式になっていて、ヘッドの下部に隠れているラインアイにラインを結ぶ仕組みになっています。要は結びめ、ラインアイがヘッド先端部にないので、すり抜け効果が高く、アオミドロなどのゴミ絡みが少なく、さらに結びめ自身はカバーに擦れたりしないのでノット部のラインブレイクが少ないというのがセールスポイントになっています。ここで心配なのが、ホール部のラインの擦れによるラインブレイクですが、ご丁寧にテフロン加工までしているそうです。

　http://verticallures.com/　

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　2005年のICASTで発表されて、ボク自身はピッツバーグのクラシック会場で初めて見たんですが、この前、アラバマで初めて実際に売ってるのを見ました。ウェイトの位置から何から何までフルコピーです。名前はジミーって、けんか売ってるとしか思えませんね。これ以外にもポインターのフルコピーも作ってます。さすがに日本では売ってませんね。中古屋さんに行けば、サミーなんて300円で溢れてるし、今更パクリ商品を高いお金出して買う人いないでしょうしね。それとも、プラドコファンクラブの人って買うのかな？