12月11日、FLWはとんでもないビッグニュースを発表しました。FLWは来季のファンタシー・フィッシングの賞金額を大幅に引き上げたのです。ファンタシー・フィッシングとは誰もが参加できるゲームで、FLWツアーの各試合それぞれで、上位入賞が期待できる10人を予想し、その10人それぞれの試合結果による獲得ポイントの総合計を競うゲームです。

　FLWは来季のFLWツアー全６試合とフォレストウッドカップの計７試合のそれぞれで、最高得点を獲得したプレイヤー（ゲーム参加者）に賞金として各10万ドルを支払い、計７試合すべての累積ポイントの最高得点を獲得したプレイヤーに賞金として100万ドルを支払うとアナウンスしたのです。各試合にはトップ10フィニッシュした選手や優勝選手を予想したプレイヤーへのボーナス得点も用意されています。また、優勝賞金以外にもレンジャーボートやシボレーのトラックなど、さまざまな賞品が用意されています。

　参加方法はファンタシー・フィッシングのホームページからサイン・アップし、自身のアカウントを作成し、毎試合ごとに10人を選択するだけです。トーナメント・オタクを自負するボクとしては、もちろん登録しました。参加費は無料で、日本からも参加が可能です。ただし、サイン・アップ後に”プレイヤーズ・アドバンテージ（Players Advantage）”という別の登録ページに飛ばされます。これは各試合前に判断材料として、レイク・レポートやアングラーの詳しいプロフィール、注目＆有望選手、誰がローカル選手かなどなど、いろいろな情報が得られる有料サイトで、年会費が39.95ドルになっています。こちらも面白そうなので、一緒に登録しました。

　選手を予想するには、開催時期でどんなパターンが有効か、各レイクの特徴や対象魚、各選手の得意なテクニックや過去の戦績などを参考にしなければなりません。そうすることで、トーナメント観戦は今まで以上に面白くなります。皆さんも参加してみてはいかがですか？　詳しいルール説明は下記のリンクを参照してください。

　それにしてもFLWは思いきったことをするものです。そんな大金があるなら選手に還元しては？という声も出るでしょう。しかし、B.A.S.S.エリートシリーズに人気が奪われ気味のFLWとしては　ファンタシー・フィッシングは大きな賭けなのかもしれません。より多くの人に、より深くトーナメントに関心を持ってもらうには、これ以上のアイデアはないでしょう。FLWの関心度が再び上がれば、FLWにとっては新たなスポンサー獲得のチャンスに繋がるかもしれません。ただ、サブプライムローン問題で景気悪化が懸念されるアメリカで、こんなバブリーな試みがFLWの首そのものを締めやしないか少し不安も感じます。

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